Semillas del cambio: La juventud hace crecer el poder de la comunidad
Por : Shakirah Jones | Coordinadora de Programas Juveniles
Dicen que los jóvenes son nuestro futuro y en Virginia Community Voice creemos que los jóvenes son una parte vital para cambiar lo que vemos en la zona sur de Richmond. Sus voces, ideas y energía no sólo les están preparando para liderar el mañana, sino que ya están dando forma al presente. Ya sea organizándose en sus barrios, abogando por la equidad o liderando proyectos comunitarios creativos, estos jóvenes están reescribiendo activamente la narrativa de sus comunidades. Creemos que los jóvenes no son sólo los líderes del mañana, sino los artífices del cambio de hoy, que merecen plataformas, recursos y respeto ahora mismo. Cuando invertimos en la juventud, invertimos en un futuro más fuerte y más justo para todos.
Hola, me llamo Shakirah Jones, tengo 25 años y soy la Coordinadora de Programas Juveniles de Virginia Community Voice. Mientras atravesamos las pruebas y tribulaciones del dolor, los triunfos y la euforia de la alegría, y el poder y la emoción de la acción a través de nuestro trabajo con The Blueprint Model, incluimos a los jóvenes en estas experiencias a través de nuestro programa de participación comunitaria, RVA Thrives. Vemos que hay que hacer cambios en la zona sur y ¿por qué no preguntar a los jóvenes qué les importa y qué quieren que cambie en sus comunidades? En VACV entendemos que el verdadero cambio comunitario empieza por escuchar a los más afectados. Por eso la voz de los jóvenes es fundamental en nuestra programación. Al implicar activamente a los jóvenes en el proceso de toma de decisiones, nos aseguramos de que nuestras iniciativas sean pertinentes, tengan impacto y reflejen las necesidades y aspiraciones de la comunidad.
Como Coordinadora de Programas Juveniles, he trabajado con comunidades negras y marrones a través de nuestro programa juvenil ARCA. ARCA es un acrónimo que significa Arte, Reconciliación Racial y Defensa Cívica, y es un programa orientado a la enseñanza de los jóvenes.
Los jóvenes han abogado por la creación de tres murales callejeros en 2021 escribiendo cartas a la persona encargada de su ayuntamiento.
También se reconectan con la naturaleza paseando por el parque y disfrutando de su belleza, se reconectan con sus compañeros cada semana durante el programa ARCA, trabajando juntos en grupos para crear arte, y se reconectan consigo mismos cada día.
Los jóvenes de ARCA han creado arte y embellecido barrios de la zona sur de Richmond cada año en el programa.
En 2019, los jóvenes crearon un mural callejero para calmar el tráfico en 12th Street y Bainbridge Street (en el barrio de Manchester).
En 2021, los jóvenes crearon dos nuevos murales callejeros de pacificación del tráfico en Davee Road y Ruffin Road (en el barrio de Davee Gardens) y en Harwood Street y Minefee Street (en el barrio de Hillside Court/Bellemeade), y repintaron el mural callejero de pacificación del tráfico de 12th Street y Bainbridge Street.
En 2022, 2023 y 2024, los jóvenes de ARCA han embellecido Broad Rock Creek Park - creando arte en los bancos del parque, paneles, mesas de picnic y un jardín de rocas - que están colocados/ubicados por todo el parque.
Dentro de este programa, nos centramos en enseñar a los jóvenes que su voz tiene poder y que hay poder detrás de su visión de un Southside mejor. En ARCA también luchamos por la justicia y la equidad, ya que intentamos asegurarnos de que todos los participantes sientan que están en un programa que incluye sus necesidades y deseos en un programa como el nuestro. Nosotros, como organización, hacemos todo lo posible para demostrar que este programa es algo de lo que pueden aprender, ya sea desde el punto de vista de la defensa, desde el punto de vista artístico o desde el punto de vista de la reconciliación, con el objetivo de cambiar la forma en que los jóvenes se ven a sí mismos como líderes y pioneros en su comunidad.
El impacto de ARCA va más allá de las transformaciones físicas. Fomenta el crecimiento personal, la resiliencia y un profundo sentido de pertenencia y orgullo por la comunidad. Durante mi mandato como coordinadora de programas juveniles, he visto cómo el joven más tímido se transformaba en un líder resiliente. Esta transformación es un testimonio del poder de la voz juvenil y de la importancia de crear espacios en los que los jóvenes puedan liderar y prosperar. Existe el estigma contra los jóvenes de que son perezosos y no consiguen terminar lo que empiezan. Estoy aquí para decir que eso está muy lejos de la verdad. Todos los participantes que he visto pasar por ARCA son ambiciosos, trabajadores y no paran hasta terminar su proyecto. Llegan a tiempo y empiezan a trabajar en cuanto llegan. Hemos visto a los jóvenes llegar entusiasmados por aprender a construir su voz para sus comunidades y abogar por los cambios que quieren ver en sus comunidades. Aplican lo que aprenden en ARCA en su vida cotidiana en la escuela (un estudiante reclutó a un grupo de sus compañeros y creó arte por su cuenta), cuando trabajan (trabajando en un equipo de sus compañeros en un entorno profesional), y cuando en sus comunidades (abogando por y siendo vocal acerca de los cambios que deben hacerse en sus comunidades, y hablando con sus vecinos acerca de estos cambios) y no dejan de mostrar por las cosas que ellos piensan que son correctas. Puede que los jóvenes sean introvertidos al principio, pero a lo largo del programa se puede ver cómo brilla su liderazgo a medida que se sienten más cómodos con el personal de VACV y con sus compañeros. Si eso no es transformación, no sé qué lo es.
La participación de los jóvenes, por rigurosa que sea, no sólo es transformadora para ellos, sino también para nosotros, porque aprendemos lo que funciona y lo que no funciona cuando mantenemos esas conversaciones en profundidad con los jóvenes a los que queremos involucrar. Este proceso recíproco fomenta un sentido de pertenencia y propósito entre los jóvenes, mejorando sus conexiones sociales y su bienestar emocional. Este compromiso también proporciona a los adultos nuevas perspectivas y soluciones innovadoras, rejuveneciendo los esfuerzos comunitarios y reforzando los lazos intergeneracionales que son esenciales para el desarrollo sostenible.
La participación de los jóvenes es importante en el trabajo que hacemos y los jóvenes son una parte integral de todas y cada una de las comunidades en más de un sentido. Del dolor a la alegría y a la acción, la participación de los jóvenes siempre ha formado parte de nuestro proceso de compromiso con la comunidad en RVA Thrives. Con acciones como cambiar el horario de programación para que los jóvenes se reúnan una vez al mes, aparte de su programa de 8 semanas en otoño, para enseñarles prácticas de defensa, lo cual es importante, no sólo porque la defensa es una parte de nuestro programa, sino para dar a los jóvenes las herramientas para convertirse en los innovadores y pioneros que su comunidad necesita, y con la orientación que los jóvenes reciben a través de nuestra programación, equipamos a los jóvenes con las habilidades necesarias que necesitan para pasar de ser jóvenes adultos tranquilos a jóvenes adultos que defienden lo que creen y lo que es correcto. A medida que crecen a través de nuestros programas, no sólo desarrollan confianza y liderazgo, sino que también se forman un fuerte sentido de identidad, propósito y responsabilidad hacia su comunidad. Sus ideas son audaces, sus voces potentes y su compromiso con la justicia inquebrantable. En Virginia Community Voice, no sólo trabajamos para los jóvenes, sino que trabajamos con ellos, caminando a su lado mientras se convierten en catalizadores de un cambio generacional a largo plazo. Su transformación es nuestra inspiración, y su éxito es un reflejo de lo que es posible cuando las comunidades invierten en sus visionarios más jóvenes.
una voz joven
Preguntas y respuestas con Jay - Líder juvenil del programa ARCA que creció en las calles de Southside.
Si Southside fuera una persona, ¿cómo la caracterizaría?
El lado sur sería alguien que siempre está tosiendo, con los pulmones cargados de humo de las fábricas y las autopistas que nunca duermen. Su piel está húmeda y acalorada, como el pavimento bajo un sol implacable, sofocada por el calor atrapado. No están bien. Sus órganos vitales están fallando, la savia de la cultura y la comunidad está siendo expulsada o su precio está bajando.
Llevan pantalones caídos y una sudadera negra con capucha, no para intimidar, sino porque es lo que tienen. Están cansados. Caminan con los hombros caídos, no por pereza, sino por llevar una carga de generaciones. Mírales a los ojos y verás la inseguridad, formada por años de ser temidos, ignorados o vistos como menos.
¿Qué ha supuesto para Southside su relación con los jóvenes?
Ha sido una relación dura. Southside ha visto crecer a sus jóvenes con miedo: miedo a la violencia, miedo a ser el siguiente. Algunos recurrieron a la violencia para sentirse seguros, otros para sentirse vistos.
Southside ha sido objeto de burlas y rechazo, incluso por aquellos a los que ha criado. Algunos jóvenes lo ven como un callejón sin salida. Y a cambio, Southside se siente olvidado, como un padre abandonado, que sigue llamando con amor y dolor, esperando que sus hijos le oigan y vuelvan.
¿Cuál es su papel para que la zona sur prospere?
Me veo a mí mismo como un puente entre lo que fue y lo que podría ser. Ahora soy un joven maduro y con los pies en la tierra, y lo llevo con orgullo. Sé que la gente me observa, sobre todo los más jóvenes, así que camino con respeto e intención.
Mi papel es ser una guía, una luz y una oyente. Quiero crear un espacio donde los jóvenes se sientan seguros, vistos y escuchados. Un espacio donde puedan quitarse la armadura, contar sus historias y empezar a sanar.
Juntos podemos reconstruir algo real, algo que Southside se merece.
